工業製品の中で唯一「愛車」と「愛」をつけて呼ばれるクルマの中でも、内装は特に愛情を感じられる要素を持っています。非常に感性が求められる設計であることが内装設計の醍醐味ですが、感覚でつくるのではなく、「美しい曲線とは何か」というように、数字にこだわることが非常に大切だと考えています。また、ドアトリムは乗員保護を担う製品でもあるため、強度を保ちながらも、いざというときには適切に壊れ衝撃を吸収する、という機能の面でも、数字へのこだわりは重要です。私が数字の重要性を痛感したのは、ドイツへ赴任したときのことでした。日系メーカーとの開発では、日本人同士の「阿吽の呼吸」があるのですが、欧州には当然ながらその文化がありません。交渉の際に、当社の主張に矛盾があれば徹底して追及されますし、議論中、お客様がドイツ語を話されることもあります。そのような状況下で、頼りになるのが「数字」でした。技術者の共通言語である数字を用いて、コストや性能・品質について動かしようのない事実を提示すれば、お客様に納得してもらうことができるのです。赴任している間、徹底的に数字にこだわる対話を心がけ、お客様が納得できる説明を繰り返したことで、トヨタ紡織に対する信頼を高めることに貢献できたと感じています。