主に小型車・中型車のシート設計を担当しており、現在は世界的に販売されている車種を担当しています。私の役割は海外展開を円滑に進めることですが、同じ車種でもスペックや価格帯、法規などは国や地域によって異なります。例えば、日本では馴染みのあるシートヒーターは暖かいアセアン地域では不要です。日本で設計された製品を現地に馴染むようローカライズする際に難しいのが、品質の担保です。以前携わったプロジェクトで、日本で完成したシートをタイで量産するためローカライズを進める過程で、タイ側から「オーバースペックだ」との意見が出たことがありました。その際のタイ側の主張は、その車種のコンセプトや目指すべき品質から大きく外れるもので、日本側としては到底受け入れられるものではなかったため、現地と何度も話し合いを重ねました。言葉の壁もありましたが、粘り強く日本側の設計の意図を伝え、最終的には双方が納得できる着地点を見つけることができ、日本側がこだわった品質も保つことができました。こうした活動はひとつの車種に関することではありますが、この積み重ねによって、トヨタ紡織が目指す「QUALITY OF TIME AND SPACE」の考え方を世界中に伝えていく重要な活動なのだと実感しています。