コンペで受注した欧州自動車メーカーのシートは、当社とそのメーカーとの初めてのシートビジネスだったため、現地オフィスの立ち上げと製品プロジェクトを同時進行しており、当時はとても大変でした。中でも最も苦労したのは、日本とのビジネス感覚の違いです。会社の垣根を越えてプロジェクトを進める日本に対して、欧州では契約が重要視されています。その感覚の違いに、ドイツに赴任したばかりの頃は随分戸惑いました。また、部品ごとにサプライヤーが異なる欧州では、ソーシングや価格の決定権は自動車メーカーが持っています。例えシートを構成する部品のサプライヤーであっても、契約の主体は自動車メーカー。例えシートの完成品を任されたのが当社であっても、各サプライヤーに認めてもらえない期間が続きました。その状況下でプロジェクトを推進するのは困難を極めましたが、それでもシートのプロとして、我々の技術力を信じ、論理的に本質を議論するにつれ、「こいつわかっているな」と思ってもらえたようで、徐々に心を開いてくれ、仕事仲間として認められるようになりました。また、私がドイツに赴任していた5年半で、海外のシビアなコスト感覚を肌で感じることができました。これは、日本にいては気付かなかった視点でした。苦労も多かったプロジェクトですが、取引先の拡大という形で会社に貢献できましたし、私にとってもグローバルスタンダードを身に付けられた、価値ある挑戦でした。